Einer der größten und luxuriösesten Ferienorte Amerikas ist Cancún, vor 40 Jahren im menschenleeren Osten der Halbinsel Yucatán gegründet. Über 500.000 Einwohner, an die drei Millionen Besucher im Jahr. Tendenz steigend. Die meisten Touristen kennen von Cancún nur die Hotelzone auf der langen schmalen Halbinsel vor der Küste. Die meisten Einheimischen arbeiten dort und wohnen im Zentrum. Aus ganz Mexiko ziehen Menschen auf der Suche nach Arbeit nach Cancún. Rafael Gonzalez etwa ist 1975 als 19-Jähriger aus Mexico City in die Stadt gekommen. Mit seiner Frau Anita und seinen drei erwachsenen Töchtern lebt er in einem Häuschen im Zentrum. Don Rafael ist Maître in einem feinen Restaurant. Angefangen hatte er in der gerade gegründeten Stadt als Küchenhilfe. Inzwischen hat er in jedem Job gearbeitet, den es in diesem Geschäft gibt.

Das Zentrum Cancúns bietet hübsche Ecken. Der Besuch des Mercado 28 ist auch für Touristen ein Vergnügen. In den ersten Jahren Cancúns gab es auf diesem Markt viele einfache Restaurants, berichtet Don Rafael. “Da waren 90 Prozent der Bewohner Männer. Die hatten es nicht so mit dem Kochen und gingen zum Essen lieber auf den Markt.” Heute sind die Restaurants nicht mehr ganz so billig. Doch es gibt Bars mit jeder Art von Latino-Musik und günstige Hotels, “damit auch Leute nach Cancún kommen können, die nicht so viel Geld haben”.

Die Hotelzone freilich ist das ökonomische Herzstück Cancúns. Innerhalb weniger Jahre wurde sie zum Goldesel für Mexiko. Jedes Jahr entstanden neue Prachthotels. Manche inspiriert von den Mayas, die in dieser Gegend schon vor 1500 Jahren Pyramiden errichtet hatten. Das Meliá Cancún etwa versucht mit viel Glas an deren Architektur anzuknüpfen. Don Rafael hat auch hier gearbeitet. Sein neuester Arbeitsplatz aber ist in einem der vier Spezialitätenrestaurants einer Luxus-Hotelanlage, elf Kilometer südlich der Hotelzone – dort, wo die “Riviera” beginnt.

150 Kilometer weit erstrecken sich die feinen All-inclusive-Anlagen südlich von Cancún. Sogar einen Namen hat man sich ausgedacht: “Riviera Maya”. Verkörpert Cancún eher die amerikanische Tourismus-Idee, so ist die Riviera Maya wohl die europäische Variante. In Playa del Carmen etwa ist alles eine Nummer kleiner. Aus dem ehemaligen Fischerort ist die am schnellsten wachsende Stadt Mexikos geworden. Unter dem Namen Playacar entstehen laufend neue Resorts. Dazu hat sich in der Nähe ein maritimes Maya-Disneyland angesiedelt. Xcaret versteht sich als “öko-archäologischer Freizeitpark”, mit exotischen Tieren und einem unterirdischen Fluss, der schon die Mayas zu einem Zeremonialzentrum inspirierte. Wirklich empfehlenswert aber ist Xcaret wegen seiner Aufführungen des alten rituellen Maya-Ballspiels. Jeden Abend kann man hier eine Partie dieses merkwürdigen Sports ansehen, der seit etwa 2000 Jahren betrieben wird – ausschließlich mit Hüfte und Po.

Wen Luxus nicht interessiert, dafür aber Natur und Abenteuer, der sollte noch 200 Kilometer weiter südlich fahren: nach Chetumal, der Hauptstadt des Bundesstaates Quintana Roos, immerhin die “Wiege der Mexikaner”. Hier wurde 1511 der schiffbrüchige spanische Seemann Gonzalo Guerrero von den Mayas gefangen genommen. Er brachte es später bis zum Berater des Häuptlings von Chetumal, kämpfte mit ihm gegen die Spanier und bekam dafür als Belohnung die Häuptlingstochter zur Frau. Mit ihr zeugte er die ersten mexikanischen Mestizen. In Spanien gilt Guerrero als Verräter, in Mexiko aber gilt er als Held.

Früher bestand Chetumal vor allem aus hübschen Holzhäusern. Die meisten wurden 1955 durch den Hurrikan Janet zerstört, der für die kleine Hafenstadt einen völligen Neuanfang bedeutete. Chetumal hat das beste Maya-Museum Mexikos und eine Universität, die auch den Studiengang Alternativer Tourismus anbietet. Was das ist, erfährt man von Luis und Chapis.

Luis Gil, Biologe aus Spanien mit edlem Konquistadorengesicht, und Chapis, eine hübsche, junge Nachfahrin der Mayas, haben sich an der Uni von Quintana Roo kennengelernt– als moderne Wiedergänger von Gonzalo und seiner Prinzessin. Luis war Professor für alternativen Tourismus und Chapis seine Studentin. Gemeinsam gründeten sie eine kleine Reiseagentur und verlegten ihr Arbeitsfeld vom Hörsaal in die Natur, genauer in das Naturschutzgebiet nördlich von Chetumal. Sie haben Verbindung zu den dort arbeitenden Nicht-Regierungsorganisationen (NGO), von den Amigos del Manatí, die bedrohte Seekühe retten wollen bis zu U Yumil C’eh, einer Organisation, die sich bei Rio Indio vor allem um Spinnenaffen kümmert. Die beiden bringen Touristen in Ausflügen mit den NGOs zum Nutzen beider zusammen: etwa beim Manatí-Watching oder beim Besuch der possierlichen Spinnenaffen.

Mexiko

Allgemeines

Seit der Gründung der Ferienfabrik Cancún setzt der mexikanische Bundesstaat Quintana Roo alles daran, im internationalen Tourismus nicht unter Mexiko, sondern als “Caribe mexicano” zu firmieren.

Anreise

Am besten reist man mit einem der vielen Ferienflieger nach Cancún. Condor fliegt von Frankfurt aus, Air Berlin von Düsseldorf aus. An der Küste empfehlen sich öffentliche Busse.